Hat amerikai nő egy dél-amerikai szállodában várja, hogy örökbe fogadhassanak helyi gyerekeket. Az egyik ír származású, félénk, kedves; a szőke ciklonról a többiek erősen gyanítják, hogy leszbikus, viszont jártas a gyógyításban. A barna, középkorú nő, dúsgazdag és kleptomániás, de találunk közöttük cinikus new york-i szinglit; paranoid, jóindulatú, elhanyagolt fiatal virágszálat és végül, de nem utolsó sorban önértékelési zavarokkal küzdő alkoholistát. Nem barátnők, egy szállodában laknak, együtt mászkálnak a városban, ahol pusztít a szegénység. Az építészmérnököt már takarítani sem veszik fel; az éhező kisfiú az utcán tekereg egy turista megsimogatja a fejét és vesz neki egy szép könyvet. A luxusétteremben felsóhajt a hat nő egyike: itt nem kapnak fertőzést, nem kell palackozott vizet kérni. A másik asztalnál egy terhes kislány ül, anyja abortuszt követel a homár felett. A gondozónő minden elhagyott csecsemőt külön-külön ringat, énekel nekik eljövendő, szép életükről. A szobalány szülők nélkül gondoskodik testvéreiről, lélekben északon jár, örökbeadott kislányával játszik. John Sayles olyan alkotó, aki egyszerre képes arra, hogy profi forgatókönyvíróként kiszolgáljon akár B vagy C szériás hollywoodi produkciókat, saját rendezéseiben pedig kíméletlenül igényes legyen - leginkább a téma, a cselekmény és a színészi alakítások terén.

Jaguár Mancs törzse békében él a Közép-Amerikai dzsungelben. A férfinek gyönyörű felesége van és kisgyermeke. Egyik nap maja harcosok támadják meg a falut. Sok embert lemészárolnak, sokat rabszíjra fűznek. Köztük van Jaguár Mancs, akinek a családját még sikerült egy mély üregben elrejtenie. A maják a városukba viszik a foglyokat, hogy föláldozzák őket az isteneknek, akik elfordultak tőlük. Jaguár Mancsnak sikerül megszöknie, és sebesülten megpróbál hazajutni családjához, szerelméhez. Dühös maja harcosok csoportja veszi üldözőbe.

Egy deréktól lefelé megbénult háborús veterán a távoli Pandorára utazik. A bolygó lakói, a Na'vik az emberhez hasonló faj - de nyelvük és kultúrájuk felfoghatatlanul különbözik a miénktől. Ebben a gyönyörű és halálos veszélyeket rejtő világban a földieknek nagyon nagy árat kell fizetniük a túlélésért. De nagyon nagy lehetőséghez is jutnak: a régi agyuk megőrzésével új testet ölthetnek, és az új testben, egy idegen lény szemével figyelhetik magukat és a körülöttük lévő felfoghatatlan, vad világot. A veterán azonban más céllal érkezett. Az új test új, titkos feladatot is jelent számára, amit mindenáron végre kell hajtania.

Az univerzumban egy állandó erő van: a gonoszságé. Az ő követei próbálják újra és újra a hatalmuk alá gyűrni a Földet – de ehhez meg kell szerezniük a misztikus tudást és erőt magukba sűrítő sárkánygömböket. Legújabb gonosz tervüket csupán egyvalaki hiúsíthatja meg: Goku, az ifjú harcos, akit végzete arra választott, hogy rendkívüli kalandok során, néhány társa oldalán kísérelje meg a lehetetlent: szerezze meg a hét sárkánygömböt, és győzze le a legyőzhetetlent. A világhírűvé vált japán manga ezúttal élő szereplőkkel, különleges speciális effektusokkal, lényekkel és látványokkal bűvöli el rajongóit: a misztika, kaland és akció kedvelőit.

A sivatagi város, Inferno lakóit a Ryker család tagjai és egy másik banda, a Raverek tartják rettegésben. Egy alkalommal Matt, Jesse és Pete Ryker alaposan helybenhagynak egy öngyilkosságra készülő szerencsétlen flótást, Eddie Lomaxot, akitől miután összeverték, elrabolják gyöngyberakásos pisztolyát és a motorját, majd sorsára hagyják a pusztaságban. A szerencsétlenül járt Eddie-re rátalál egy öreg csavargó, Jubal Early, aki magával viszi és addig ápolja, míg sikerül megmentenie az életét. Amikor Eddie ismét lábra kap, Jubal tanácsára eltekint a bosszútól, és elhatározza, hogy inkább máshol próbál szerencsét. Eredeti szándékát azonban gyökeresen megváltoztatja, amikor találkozik Rhondával, aki egy halott bajtársa özvegye. Eddie felelősnek érzi magát egykori katonatársa haláláért, ezért úgy látja, hogy azzal tehetné jóvá egykori mulasztását, ha oltalmába venné a védtelen lányt, így aztán a városban marad, és megpróbál igazságot szolgáltatni mindenütt, ahol erre a két veszélyes banda felségterületén rászorulnak.

A harcviselt egykori katonát, John Carter századost (Taylor Kitsch) érthetetlen okokból a Marsra szállítják, ahol ismeretséget köt helyi lakosokkal, Tars Tarkas-sal (Willem Dafoe), és az elbűvölő Dejah Thoris (Lynn Collins) hercegnővel. Akaratán kívül belekeveredik a bolygó bennszülöttjei közötti ősi konfliktusba és az összeomlás határmezsgyéjén egyensúlyozó világban John Carter újra felfedezi magában az emberséget, amikor rájön, hogy bolygó és népének sorsa egyedül az ő kezében nyugszik.