Tom Welles megfigyelésre szakosodott detektívként, tartja fenn magát - ezt egykor "magánnyomozás"-nak nevezték -, munkájának azonban vajmi kevés köze van e legendák övezte, csodált szakmához. Meglehetősen szerény "házi-prakszist" tart fenn a pennsilvaniai Harrisburgban, ahol feleségével, Amyvel és újszülött lányával, a kis Cindyvel éli mindennapjait. Welles, aki még reménykedik benne, hogy egy nap megtörténik a nagy áttörés, meghozva számára a várva várt előrelépést, ideje nagy részét olcsó kis házasságtörésekkel és egyéb csip-csup ügyekkel tölti. Sehol semmi veszélyes vagy túlontúl kockázatos... mígnem egy apró, ártalmatlannak tűnő műanyag filmtekercs fenekestül fel nem forgatja az életét: Welles rálép arra a mocsokkal és szennyel borított útra, mely a társadalom legsötétebb bugyraiba vezet.

A tizenhét éves Susan Eloise Hinton könyve Oklahomában, 1966-ban játszódik. Coppola hűen mutatta be a korszakot, amikor 20 évvel később megfilmesítette a történetet. A kívülállók a kisvárosi tizenéves amerikaiak portréja, amelyben két kamasz bandát ismerhetünk meg: a szegény, létminimum határán élő "Greasers-t" és az elit, művelt fiatalokat tömörítő "Socs-t". Egy nap, a két különböző városnegyedben élő bandatagok útjai keresztezik egymást, ami drámai eseményekhez vezet. Két "Greasers" - Ponyboy Curtis és Johnny Cade - a moziban két csinos lánynak kezdi csapni a szelet. A fiúk nem is sejtik, hogy a lányok szoros kapcsolatban állnak a másik csoporttal. A két ellenséges banda között verekedés tör ki, amely alatt halálra késelnek egy "Socs" fiút. Az elkövetők elrejtőznek egy elhagyatott templomban, ahol váratlanul megjelenik néhány gyerek. Amikor tűz üt ki, a fiúk segíteni próbálnak, ám ekkor újabb tragédia történik.

A nyári táborban vakációzó Hallie és Annie (Lindsay Lohan) megdöbbenve veszi tudomásul, hogy úgy hasonlítanak egymásra, mint egyik tojás a másikra. A két kislány némi ellenségeskedés után összebarátkozik, s hamarosan rájönnek, hogy testvérek, méghozzá ikrek, akiknek a szülei elváltak. Hamar megszületik a terv: helyet cserélnek és összehozzák szüleiket. A tervet azonban veszélyezteti a papa (Dennis Quaid) csinos és nagyravágyó barátnője.

Los Angeles farkastörvények uralta urbánus dzsungelében akadnak emberek, akik semmilyen eszköztől sem riadnak vissza, ha feladatuk teljesítéséről van szó. Beck (The Rock) is ilyen figura. Afféle behajtólegény, aki megbízóinak soha nem okoz gyalódást: mindent vissza - vagy elvesz, legyen az egy filctoll, egy elmulasztott kifizetés vagy egy magát játékadósságba verő hátvéd Super Bowl gyűrűje. Beck most egy fickót keres, aki viszont egy kincset... és mindenki a nyomukban van. Becknek tehát minden tehetségére szüksége van, hogy megbirkózzon a sóderelő üldözöttel, a titokzatos lánnyal, az őrült tirannussal, a kéjvágyó majmokkal, a hallucinogén gyümölccsel, a sarokba szorított lázadókkal, a veszélyes tereppel, a rejtett csapdákkal és minden akadállyal, amellyel a dzsungel kedveskedik neki.