Oskar nem átlagos fiú. Amatőr feltaláló, felfedező, csillagász, zenész és ékszertervező. És majd belehal a bánatba.
Imádott apja (Tom Hanks) a 2001. szeptember 11-iterrortámadás idején az egyik toronyházban dolgozott, ott is halt meg. Fia a temetése után talál egy kulcsot, és meggyőződésévé válik, hogy apja hagyott számára üzenetet: csak meg kell találnia a zárat, melyet a kulcs nyit.
Útnak indul: bebarangolja New Yorkot, sokféle emberrel ismerkedik meg, sokféle sorssal találkozik. Gyásszal, örömmel, szeretettel és gyűlölettel. Míg anyja (Sandra Bullock) egyre jobban bezárkózik saját gyászába, előtte új világok nyílnak meg: melyek talán segítenek, hogy elviselje az elviselhetetlennek tűnő veszteséget.